L'opérette est un genre musical, mêlant comédie, chant et généralement danse. Apparue au milieu du XIXe siècle, elle se situe dans la lignée commune du théâtre et de la musique classique qui avait donné naissance aux siècles précédents au ballet, à l'opéra, l’opéra-comique et l'opéra-bouffe. Camille Saint-Saëns la décrit comme 3une fille de l'opéra-comique ayant mal tourné, mais les filles qui tournent mal ne sont pas toujours sans agrément. Elle inspirera au XXe siècle la comédie musicale, laquelle se dissociera à partir des années 1910 du genre classique par l'intégration de musiques "nouvelles" comme le jazz venues des États-Unis.
L'opérette alterne numéros chantés - et parfois dansés - et dialogues, se différenciant de l’opéra-comique par l'utilisation de musique dite "légère" (en opposition à la "musique savante") pour ses partitions et le fait qu'elle ait une fin le plus souvent heureuse. De même que le terme de "musique légère" a pris pour une partie du public une connotation négative, celui d'"opérette" est souvent employé de nos jours - à tort - de façon générique. En effet, contrairement à une idée reçue, la plupart des œuvres les plus connues de Jacques Offenbach, comme La Belle Hélène, La Vie parisienne ou La Périchole ne sont pas des opérettes, mais des opéras-bouffes.
Source : Wikipédia
Histoire
Cette forme théâtrale et musicale existait bien avant que le terme soit créé. Le premier ouvrage répertorié (et reconstitué) à y être assimilé est Le Jeu de Robin et Marion, attribué à Adam de la Halle et écrit à la fin du XIIIe siècle. Bon nombre d’opéras-comiques du XVIIIe siècle, en particulier ceux créés sur les foires Saint-Germain et Saint-Laurent à Paris, et du début du XIXe siècle (tels certains ouvrages de François Adrien Boieldieu, Daniel-François-Esprit Auber ou Adolphe Adam), ont inspiré le genre.
Le vaudeville, originellement avec couplets, en est également une des formes primitives, ainsi que les Singspiele allemands et autrichiens du XVIIIe siècle (comme La Flûte enchantée de Mozart).
L’opérette française : Tout comme l’opéra-comique, l’opérette est née en France : en 1842, Florimond Ronger, organiste de son état, fait représenter L'Ours et le Pacha, une "pochade" composée pour être interprété par les pensionnaires de l'asile d'aliénés de Bicêtre, après avoir remarqué que les plus dangereux d’entre eux se calmaient lorsqu’il jouait de la musique. C'est ainsi qu'il devient sous le pseudonyme d’Hervé, le "père de l’opérette" et un des premiers musicothérapeutes.
Mais c'est surtout Jacques Offenbach qui fixera les canons du genre, régnant en maître sur les théâtres du "boulevard" durant tout le Second Empire. D’autres compositeurs, dont certains passeront également à la postérité, ne tarderont pas à se joindre à eux : Léo Delibes, Charles Lecocq, Robert Planquette, Edmond Audran, Louis Varney, Gaston Serpette ou encore André Messager.
L’opérette va alors de la parodie d’opéra (ne dédaignant pas détourner la mythologie comme dans Orphée aux Enfers) à la charmante bluette, en passant par la satire parfois féroce, le tout dans un esprit "typiquement français". Les distributions vont de deux personnages (pour de courts ouvrages présentés en ouverture de rideau ou des opérettes de caf' conc') à une trentaine, voire bien plus dans les "opérettes-féeries" (ou "à machinerie") présentées alors à la Gaîté-Lyrique, au Châtelet ou à la Porte-Saint-Martin.
L’opérette est en effet multiple et ses qualificatifs sont tout aussi variés : on rencontrera, au cours de cette époque, des ouvrages qualifiés d’"opérettes-bouffes", "opéras-bouffons", "opérettes-féeries", "opérettes-vaudevilles", "folies", "bouffonneries musicales" et autres "excentricités musicales", pouvant se décliner à l’infini. On voit ainsi une "asphyxie musicale" pour Deux sous de charbon de Léo Delibes, une "anthropophagie musicale", pour Vent-du-Soir ou une "chinoiserie musicale" pour Ba-Ta-Clan, tous deux d’Offenbach, etc...). Le qualificatif d’"opéra-comique" a été utilisé par plusieurs compositeurs tels Charles Lecocq, Robert Planquette ou André Messager pour définir - paradoxalement - certains de leurs ouvrages moins ouvertement "comiques". Quant à Offenbach, il excelle dans le genre de l'opéra-bouffe, se plaçant dans la droite ligne de Rossini.
Le genre qui a régné durant toute la seconde moitié du XIXe siècle décline totalement à l’aube du XXe siècle. On le déclare même à l’époque "moribond", bien que des musiciens reconnus comme André Messager et un nouveau-venu Claude Terrasse, le maintiennent à flots. Les adaptations françaises d’opérettes viennoises, telles La Chauve-souris de Johann Strauss II, La Veuve joyeuse et Le Pays du sourire de Franz Lehár, remportent également un grand succès.
Durant la Grande Guerre, on assiste seulement à quelques reprises et à de rares créations, la plupart à caractère "patriotique", comme La Cocarde de Mimi Pinson de Gustave Goublier. Mais avec l’Armistice, le genre renait de ses cendres. C’est Henri Christiné qui ouvre le bal avec Phi-Phi, contant de façon très revisitée les aventures amoureuses du sculpteur Phidias. Prévue pour être représentée dans le minuscule théâtre de l’Abri, c’est en fait aux Bouffes-Parisiens, alors en mal de programmation, qu’elle sera créée le 12 novembre 1918, avec un jour de retard pour cause d’armistice ! Son succès est fulgurant et elle ouvre la voie à une nouvelle forme : l’"opérette légère" ou "comédie musicale", celle-ci n’ayant rien à voir avec sa cousine américaine qui naît à la même époque. S’engouffreront dans cette brèche, des compositeurs qui assimileront rapidement dans leurs ouvrages les rythmes afro-américains qui commencent à déferler sur l’hexagone : Maurice Yvain, André Barde, Raoul Moretti, Pascal Bastia, Marcel Lattès, Moïse Simons ou Gaston Gabaroche.
Dans la lignée des dramaturges de "boulevard", comme Henri Meilhac et Ludovic Halévy ou Robert de Flers et Gaston Arman de Caillavet, qui avaient fourni de nombreux livrets au XIXe siècle, une nouvelle génération d'auteurs voit le jour avec les prolifiques Albert Willemetz et Yves Mirande mais aussi Sacha Guitry.
Ces opérettes modernes sont généralement interprétées tout au plus par une dizaine d’interprètes, accompagnés par une poignée de musiciens, voire un simple piano. Les petits théâtres ont ainsi la possibilité de s’ouvrir à ce genre qui bénéficie d’un regain de popularité.
Un genre particulier, résurgence de l’"opérette-féerie", apparaît dans les années 1930 : l’"opérette à grand spectacle" dont le temple sera le théâtre du Châtelet. Durant les 35 ans pendant lesquels Maurice Lehmann le dirige, des poursuites à cheval, des batailles navales au milieu d’une mer déchaînée ou encore de spectaculaires éruptions volcaniques sont les "clous" de spectacles écrits sur mesure pour son plateau unique ou d’adaptations françaises de musicals de Broadway.
Les opérettes marseillaises sont très appréciés entre 1930 et 1945, à l' Alcazar de Marseille et de Paris, et au théâtre des Variétés entre autre. Elles sont défendues par les compositeurs Vincent Scotto, Georges Sellers, des auteurs comme René Sarvil et Marc Cab ou Emile Audiffred (celui ci est également producteur d'opérettes et directeur de théâtre), et ses interprètes célèbres, Alibert, Mireille Ponsard, Gorlett, Reda Caire...
Le théâtre Mogador s’engage également dans cette voie, avec des moyens techniques plus modestes. La plus "classique" Gaîté-Lyrique ne dédaigne pas non plus le genre entre deux ouvrages plus traditionnels, qui eux aussi bénéficient d'un regain de popularité.
Après la Libération, l’"opérette légère", de plus en plus souvent dénommée "comédie musicale", continue avec succès dans les petits établissements, sur des partitions de Georges van Parys, Guy Lafarge, Jack Ledru, Guy Magenta, Marguerite Monnot, etc. tandis que l’"opérette à grand spectacle" triomphe toujours à Mogador avec le couple vedette Marcel Merkès-Paulette Merval et au Châtelet avec un nouveau compositeur, Francis Lopez, qui aura la chance de trouver comme interprète la "perle rare" en la personne d'un jeune ténor qui deviendra un véritable phénomène, déchaînant les foules : Luis Mariano.
La situation financière du Châtelet, après le départ de Maurice Lehmann en 1966, l'oblige à des restrictions budgétaires qui finissent par mettre en lumière - selon certains - l’indigence des livrets et/ou la médiocrité des musiques, qui n’étaient pas toujours les préoccupations majeures pour ce genre d’ouvrages basés sur le spectaculaire. En 1979, la Mairie de Paris propriétaire du lieu reprend la concession du lieu, et après d’importants travaux rouvre la salle sous le nom de théâtre musical de Paris, plus spécialement tourné désormais vers l’opéra et le ballet. Il faut attendre la nomination de Jean-Luc Choplin en 2005 pour que l'opérette et la comédie musicale refassent véritablement un retour en force. Mogador, après le décès d’Henri Varna en 1969, arrive de son côté à se maintenir encore durant 5 ou 6 ans, puis sa programmation se diversifie sous des directions diverses et avec plus ou moins succès, jusqu'à son rachat en 2005 par la société Stage Entertainment qui prend le pari de remettre au goût du jour la comédie musicale américaine grâce aux succès éprouvés de Cabaret (aux Folies Bergère) et du Le Roi Lion. Quant à la Gaîté-Lyrique, elle ferme en 1963 pour cause de déficit. Elle nécessite d'importants travaux que la ville de Paris n'est pas disposée à financer et reste à l'abandon. Elle ouvre épisodiquement à partir de 1967 et son immense plateau est muré pour servir à partir de 1974, à Silvia Monfort, pour y installer son premier Carré. Au vu des risques d'incendie, 6 pompiers sont de service les premiers soirs de représentations. L'installation d'un plancher condamne le hall et l'escalier de marbre, Jacques Chirac, maire de Paris, débloque les fonds pour réaliser les travaux tant attendus en 1977. Ils n'auront jamais lieu. Le site est laissé à l'abandon. Au début des années 1980, le dôme magistral de la salle menace de s'effondrer et une portion de la grande salle est bétonnée faute de mieux. En 1984, le théâtre est classé à l'inventaire des monuments historiques. En 1989, le théâtre transformé en parc d'attractions est inauguré sous le nom Planète magique selon le projet de Jean Chalopin, qui fermera après à peine 7 mois d’exercice. La façade, le foyer de l'Impératrice Eugénie et le hall d'entrée sont rénovés. Par contre, la grande salle à l'italienne est détruite.
Les trois grands théâtres d’opérette de la capitale disparus, seuls quelques petits théâtres continueront pour quelque temps encore, de présenter des productions modestes, parfois contestables. Fort de sa notoriété passée, Francis Lopez terminera sa carrière en réalisant, dans des salles de moins en moins prévues à cet usage, des ouvrages montés à l’économie et qui n’ont plus grand-chose à voir avec l’opérette, mais qui contribueront néanmoins à finir de discréditer le genre. Quant aux établissements de province qui subissent les mêmes problèmes financiers, leurs budgets ne sont le plus souvent plus à la mesure de leurs ambitions. Montée sans moyens et souvent à la va-vite, n'intéressant plus la nouvelle génération d'auteurs et de compositeurs, l’opérette devient peu à peu dans son ensemble synonyme de "ringardise".
1931, USA, Comédie
Réalisé par Ernst Lubitsch Scénario d'Ernest Vajda, Ernst Lubitsch, Jacques Bataille-Henri & Samson Raphaelson d'après l'opérette "Ein Walzertraum" de Leopold Jacobson & Felix Dormann & le roman "Nur der Prinzgemahl" d'Hans Müller
Photographie de George J. Folsey
Direction artistique d'Hans Dreier
Montage de Merrill G. White
Son de C.A. Tuthill & Ernest Zatorsky
Durée 1 h 33
Avec Maurice Chevalier, Claudette Colbert, Miriam Hopkins, Charles Ruggles, George Barbier, Hugh O'Connell, Maude Allen, Granville Bates...
Résumé : Dans une Vienne d’opérette, Le lieutenant Niki mène une vie oisive et multiplie les conquêtes féminines. Il s’éprend de Franzi, une ravissante brunette, violoniste de son état. Mais un jour, la princesse Anna du Flausenthurm surprend l’œillade que le souriant lieutenant adresse à sa chérie. L’oie blanche pense que le clin d’œil lui était adressé. S’ensuivent un mariage forcé, des malentendus, des ambiguïtés, des sentiments incertains et...
1933, France, Policier
Réalisé par Robert Péguy
Scénario de René Sarvil & Henri Alibert d'après leur opérette du même nom
Photographie de Willy & Lucien Hayer
Musique de Vincent Scotto & Georges Sellers
Durée 1 h 19
Avec Henri Alibert, Edmond Castel, Fernand Flament, Gorlett, Pola Illéry, Lisette Lanvin, René Sarvil, Rellys, Edouard Delmont...
Résumé : A Marseille, Titin est inculpé pour un meurtre commis devant un bar a matelots. Sa fiancée est désespérée mais l'innocence de Titin sera prouvée et le vrai coupable puni...
Avec Simone Berriau, Robert Burnier, Armand Dranem, André Urban, Madeleine Guitty, Thérèse Dorny, Guy Ferrant, Marcel Duhamel, Jacques Prévert, Ginette Leclerc, Viviane Romance, Louis Florencie, Lucien Raimbourg, Raymond Bussières...
Résumé : Ciboulette est une petite maraîchère des Halles qui lit en cachette des romans et rêve au prince charmant. Son oncle, le père Grenu, exige qu'elle fasse son choix entre les huit garçons qui la courtisent, mais Ciboulette refuse, la mère Pingret lui ayant prédit pour quarante sous que l'homme de sa vie sera celui qu'elle trouvera dans un chou et dont l'amie deviendra blanche en une minute. Et de fait, Ciboulette trouve Antonin de Mourmelon, riche à millions, endormi dans sa voiture de choux, et au cours d'une dispute elle jette un bol de farine à la tête de Zénobie, l'amie d'Antonin, venue à l'auberge du père Grenu. Cependant, Antonin quitte Ciboulette, à qui il vient de se fiancer, pour rechercher Zénobie. Mais grâce à Duparquet, contrôleur aux Halles, qui n'est autre que le Rodolphe de la "Vie de Bohême", grâce aussi à Olivier Métra, sorte de bon génie, Ciboulette, devenue la chanteuse espagnole Conchila Ciboulera, regagnera le cœur d'Antonin...
LA VEUVE JOYEUSE (The merry widow)
1934, USA, Comédie Musicale
Réalisé par Ernst Lubitsch Scénario d'Ernest Vajda, Samson Raphaelson, Lorenz Hart, Marcel Achard & Ernst Lubitsch basé sur le livre de Viktor Léon & Leo Stein & l'opérette "Die Lustige Witwe" de Franz Lehár
Photographie d'Oliver T. Marsh
Musique d'Herbert Stothart
Direction artistique de Cedric Gibbons Costumes d'Adrian & Ali Hubert
Montage de Frances Marsh & Adrienne Fazan
Son de Douglas Shearer
Mixage de James Brock & M.J. McLaughlin
Durée 1 h 39
Avec dans la version américaine Maurice Chevalier, Jeanette MacDonald, Edward Everett Horton, Una Merkel, George Barbier, Minna Gombell, Ruth Channing, Sterling Holloway, Donald Meek, Herman Bing, Lane Chandler, Gino Corrado, Jason Robards Sr., Akim Tamiroff...
Avec dans la version française Maurice Chevalier, Jeanette MacDonald, Danièle Parola, Marcel Vallée, Fifi D'Orsay, Pauline Garon, André Berley, Emile Dellys, George Davis, Akim Tamiroff...
Résumé : Une grande agitation règne à la cour du petit royaume de Marchovie. En effet, il semblerait que la très riche et jolie veuve Sonia, qui verse à elle seule plus de la moitié des impôts, ait décidé d'aller vivre sa vie à Paris. Qu'elle épouse un étranger et décide généreusement de lui transférer tout ou partie de ses biens, et c'en est fini de la prospérité du royaume ! Alarmé par cette décision impromptue, le roi envoie dans la capitale française le capitaine Danilo, son plus charmant officier, avec pour mission de séduire la belle volage. Danilo réussit bien au-delà de ses espérances, non sans vivre quelques tribulations...
1937, USA, Comédie Musicale
Réalisé par Robert Z. Leonard
Scénario de Noel Langley, Frances Marion & Claudine West d'après la pièce de théâtre et l'opérette de Rida Johnson Young
Photographie d'Oliver T. Marsh
Direction artistique de Cedric Gibbons Costumes d'Adrian Montage de Conrad A. Nervig
Son de James Brock
Durée 2 h 12
Avec Jeanette MacDonald, Nelson Eddy, John Barrymore, Herman Bing, Tom Brown, Lynne Carver, Rafaela Ottiano, Charles Judels, Sig Ruman, Harry Davenport, Billy Gilbert, Ivan Lebedeff, Frank Puglia, Ian Wolfe, Brandon Hurst...
Résumé : Une ancienne chanteuse d'opéra se remémore sa vie. A Paris sous le Second Empire, elle était une jeune cantatrice en début de carrière. Elle tomba amoureuse d'un de ses partenaires, idylle qu'elle rompit parce qu'elle devait épouser son mentor...
1937, France, Comédie Dramatique
Réalisé par Pierre-Jean Ducis
Scénario d'après l'opérette d'Audiffred, Marc Cab & Charles Tutelier
Photographie de Fred Langenfeld
Musique de Georges Sellers
Décors de Jaquelux
Son de Marcel Louge
Durée 1 h 30
Avec Fernand Charpin, Caro Devère, Zizi Festerat, Mado France, Henri Garat, Gorlett, Henry, Charles Lemontier, Mireille Ponsard, Henri Vilbert...
Résumé : L'employé d'une savonnerie est aussi capitaine d'une équipe de football. Pour le sport, il délaisse les affaires mais qu'importe car il est aimé de la fille du patron et c'est l'amour qui intervient finalement pour aplanir des rivalités commerciales...
1938, Grande-Bretagne, Comédie
Réalisé par André Berthomieu
Scénario de Jean Boyer, Fritz Gottfurcht, Austin Melford & Val Valentine d'après l'opérette de Jean Gilbert "La Chaste Suzanne" & la pièce de théâtre "Fils à papa" d'Antony Mars & Maurice Desvallières
Musique de Jean Gilbert
Photographie de Roy Clark
Décors de Jean d'Eaubonne Montage de Marcel Cohen
Durée 1 h 30
Avec Raimu, Meg Lemonnier, Henri Garat, Blanchette Brunoy, Blanche Denège, Georges Flateau, Charles Deschamps, Paul Demange, Jean Témerson..
Résumé : Une suite de quiproquos met aux prises un mari jaloux, une jeune beauté que l'on prend par erreur pour une vertueuse personne, un coureur de jupons en quête de mariage, une maitresse abandonnée qui s'accroche, et un respectable membre de l'Académie qui ne rêve que de boites de nuit...
1938, France, Comédie
Réalisé par Alexandre Esway
Assistante réalisateur : Françoise Giroud
Scénario de Jean Aurenche, Alin Monjardin & Paul Nivoix d'après l'opérette "Dix-neuf ans"
Photographie de Fred Langenfeld
Musique de Roger Dumas & Casimir Oberfeld avec les chansons originales de Jean Manse
Décors d'André Barsacq & Pierre Schild
Costumes de Rosine Delamare Montage d'André Versein
Son de William Robert Sivel Scripte de Jacqueline Audry
Durée 1 h 35
Résumé : Chez madame Petit-Durand, qui a commandé un organisateur pour une fête et dont la fille Jacke veut se marier avec André Dubreuil alors que sa mère la destine au comte de Marengo, arrivent successivement Barnabé, le comte et André. Barnabé, simple flûtiste, est pris pour le comte. Il en résulte une série de quiproquos vaudevillesques qui se termineront par une série de mariages puisque les trois intrus, ainsi que Mme Petit-Durand, trouveront les partenaires exigés par leurs désirs matrimoniaux...
1948, USA, Comédie
Réalisé par Ernst Lubitsch & Otto Preminger
Scénario de Samson Raphaelson d'après l'opérette de Rudolph Schanzer & Ernst Welisch
Photographie de Leon Shamroy
Musique d'Alfred Newman & Cyril J. Mockridge
Décors de Thomas Little & Walter M. Scott
Direction artistique de J. Russell Spencer & Lyle R. Wheeler
Costumes de René Hubert
Montage de Dorothy Spencer
Son de Roger Heman Sr. & Arthur von Kirbach
Scripte de Doris Drought
Durée 1 h 29
Avec Betty Grable, Douglas Fairbanks Jr., Cesar Romero, Walter Abel, Reginald Gardiner, Harry Davenport, Virginia Campbell, Whit Bissell...
Résumé : Dans la petite principauté de Bergamo, la nuit de noces de la Comtesse Angelina & du Comte Mario est interrompue par l’invasion des Hongrois au château. Le comte laisse son épouse sur les lieux, aux mains d’un colonel victorieux. Celui-ci tombe immédiatement sous le charme du portrait représentant l’arrière-arrière-grand-mère de la comtesse : la Dame au manteau d’hermine. Ce qu’il ignore en revanche, c’est avoir mis les pieds dans une demeure où les tableaux prennent vie dès qu’on les ignore. La petite-petite fille de la Comtesse Francesca pourra compter sur l’aide de son ancêtre dans cette situation critique...
Résumé : Province 1880. "Saint homme" jouissant de l'entière confiance de la supérieure, Célestin est organiste au couvent des Hirondelles, mais il est aussi, sous le nom de Floridor, le compositeur d'une opérette La Belle de Robinson qui doit être créée par son amie Corinne. Liaison pleine de danger car Corinne est "protégée" par le major du 9e dragon, qui n'est autre que le frère de la supérieure du couvent. Une élève, Denise, a découvert la double identité...
1956, France, Comédie
Réalisé par Maurice de Canonge
Assistant réalisateur : Max Pécas
Scénario d'André Cerf, Maurice de Canonge & Juliette Saint-Giniez, André Tabet d'après l'opérette "Un de la Canebière" d'Henri Alibert & René Sarvil
Photographie de Marc Fossard
Musique de Vincent Scotto Décors de Claude Bouxin
Montage de Victor Grizelin
Son de Marcel Royné
Durée 1 h 42
Avec Marcel Merkès, Jeannette Batti, Henri Génès, Colette Deréal, René Sarvil, Michel Galabru, Colette Ripert, Mischa Auer, Robert Vattier, Jean Carmet, Jean Murat, Anne-Marie Peysson...
Résumé : Toinet, patron pécheur de Marseille, a pour second Girelle et Pénible comme homme d'équipage. Un soir, afin d'épater deux ravissantes, Girelle et Toinet leur font croire qu'ils sont patrons d'une conserverie de sardines. C'est la que les ennuis commencent...
2003, France, Comédie
Réalisé par Alain Resnais
Scénario d'Alain Resnais d'après l'opérette de 1925 d'André Barde pour les livrets et de Maurice Yvain pour la musique
Musique de Maurice Yvain & Bruno Fontaine
Photographie de Renato Berta Décors de Jacques Saulnier
Direction artistique de Jean-Michel Ducourty
Costumes de Jackie Budin
Montage d'Hervé de Luze
Son de Jean-Marie Blondel, Gérard Lamps & Gérard Hardy
Scripte de Sylvette Baudrot
Durée 1 h 55
Résumé : Gilberte est mariée à un riche métallurgiste. Elle ne lui a jamais avoué qu'auparavant elle avait épousé un américain au nom d'Éric Thompson. Eh bien devinez, et oui cet homme arrive ou plutôt débarque dans leur vie...
Prix & Récompenses :
César 2004 : Meilleur acteur dans un second-rôle masculin, meilleur son & meilleurs costumes.
Prix Lumières 2004 : Meilleur réalisateur.
