Robin des Bois (Robin Hood est un personnage de fiction britannique, héros légendaire et archétypal du Moyen Âge anglais. D'abord sujet d'une tradition orale, il devient un personnage littéraire au XIVe siècle, avec des œuvres telles que Piers plowman ("Pierre le Laboureur") de William Langland, puis le héros de diverses gestes du XVe siècle telles que The Lytell Geste of Robin Hood.
Selon la légende telle qu'elle est répandue aujourd’hui, Robin des Bois était un brigand au grand cœur qui vivait caché dans la forêt de Sherwood et de Barnsdale. Habile braconnier, mais aussi défenseur avec ses nombreux compagnons des pauvres et des opprimés, il volait aux riches pour donner aux pauvres ou rendait au peuple l'argent des impôts prélevés, selon les idéaux des auteurs.
Hood signifie en anglais "capuche, capuchon", mais peut aussi signifier "truand", Robin Hood étant peut-être originellement "Robin le Truand". Ainsi, la capuche pourrait être un élément ajouté a posteriori par la légende anglo-saxonne pour expliquer son nom anglais par cette coiffe, et ne plus l'associer à son côté criminel.
L'anglais Robin Hood signifie donc littéralement "Robin à la capuche", ou "Robin au capuchon". Le français "Robin des Bois" provient d'une erreur de traduction issue d'une confusion entre hood ("capuche, capuchon") et son paronyme wood ("bois").
La première mention de Robehod ou Hobbehod date de 1228 dans un document judiciaire : un parchemin recense un Robinhood mis en prison pour non-paiement d'une dette ou d'une amende. La majorité des références datent de la fin du XIIIe siècle : entre 1261 et 1300 en Angleterre, on retrouve pas moins de huit références à un certain Rabunhod.
Au début du XIVe siècle, des ballades populaires célèbrent les aventures de Robin des Bois, notamment d'un Robin, chef d'une équipe de lutteurs qui apparaît lors des fêtes paroissiales. Il est dès lors suffisamment connu dans la tradition orale pour apparaître dans la littérature : la première mention manuscrite d'une œuvre littéraire de Robin des Bois se trouve dans Pierre le laboureur (Piers Plowman) de William Langland (1377). Sloth, un prêtre paresseux, y déclare : "Je connais des rimes de Robin des Bois". Trois ans plus tard, le chroniqueur écossais Jean de Fordun écrit que le personnage de Robin des Bois dans les ballades "plaît mieux que tous les autres."
De nombreuses versions imprimées de ces ballades apparaissent au début du XVIe siècle au moment où l'imprimerie connaît ses premiers essors en Angleterre. Son image a cependant changé : il n'y est plus question d'un personnage aussi cruel qu'au siècle précédent, et Robin est désormais qualifié de gentleman, ce qui à cette époque signifie un commerçant ou un fermier indépendant. Ce n'est qu'à la fin du siècle qu'il acquiert dans les pièces élisabéthaines (par exemple en 1601 The Downfall and Death of Robert, Earl of Huntingdon, La chute et la mort de Robert, comte de Huntingdon) un titre de noblesse et prend le nom de "Robin de Loxley", ou encore de "Robert Fitz Ooth, comte de Huntingdon" : de hors-la-loi, les auteurs des pièces de théâtre le transforment (phénomène de gentrification) en noble dépossédé volant les riches pour donner aux pauvres.
Son association romantique avec Marianne (ou "Marion", parfois appelée "Mathilde") date de cette dernière période. L'association de ces deux personnages provient d'une pastourelle lyrique du poète français Adam de la Halle, Le Jeu de Robin et Marion (vers 1283). À part les noms, rien cependant ne permet d'établir une correspondance entre cette œuvre et les ballades sur Robin des Bois. Le couple se rencontre soit dans les fêtes paroissiales (ballades dans lesquelles ils font partie tous deux du petit peuple, elle étant présentée comme une danseuse), soit dans la demeure seigneuriale du père de Lady Marianne (pièces de théâtre les présentant comme des nobles). Marianne devient même le double féminin de Robin au XIXe siècle (combattant à cheval). Apparaît à la même période le frère Tuck, confesseur de Marianne. En 1521, John Major situe l'histoire du Roi des voleur vers les années 1190 au moment où le roi Richard Cœur de Lion part pour la troisième croisade ainsi que dans le contexte de la captivité du Roi Richard à son retour.
Au XVIIe siècle, Robin des Bois figure dans The Sad Shepherd (Le Triste Berger, 1641) de Ben Jonson. Thomas Percy publie à la même époque son Folio comprenant plusieurs poèmes anciens, servant de base à son Reliques of Ancient English Poetry (1765). Le premier volume contient huit ballades de Robin des Bois.
Puis, au XIXe siècle, Robin des Bois devient un des héros du roman Ivanhoé (1819) de Walter Scott, ce qui en fait un personnage mondialement popularisé. L'idée que Robin est un rebelle saxon combattant les seigneurs normands et vole aux riches pour donner aux pauvres date de cette époque. Thomas Love Peacock, qui fait paraître en 1822 le célèbre Maid Marian (ou Robin Hood ou la Forêt de Sherwood) trois ans après Ivanhoé, est accusé de plagiat - soutenant toutefois que son livre avait été écrit en 1818, un an avant la parution de celui de Scott. L’influence de Rabelais y est sensible, notamment à travers le personnage de frère Tuck. Ce dernier ouvrage servira de base pour une grande partie des adaptations cinématographiques.
1976, USA, Aventures
Réalisé par Richard Lester
Scénario de James Goldman
Photographie de David Watkin
Musique de John Barry Décors de Michael Stringer
Direction artistique de Gil Parrondo Costumes de Yvonne Blake
Montage de John Victor Smith
Montage son de Don Sharpe & Paul Smith
Casting de Mary Selway
Durée 1 h 46
Résumé : Après des années d'exil, Robin des Bois revient avec son fidèle ami Petit Jean à Sherwood. Dame Marianne est entrée au couvent, le Roi Richard et son frère Jean sont devenus fous, le temps de l'aventure semble définitivement terminé pour le valeureux cambrioleur. Mais le shérif de Nottingham revient troubler la paix de Sherwood. Afin de se battre contre l'oppression et la terreur qu'inspire le shérif aux habitants, Robin rassemble ses vieux amis...
1976, Italie/Espagne, Aventures
Réalisé par Tonino Ricci
Scénario de Jaime Catena, Sergio Ciani & Victor Comas
Photographie de Leopoldo Villaseñor
Musique de Guido De Angelis & Maurizio De Angelis
Montage de John Antonietta Zita
Durée 1 h 36
Avec Sergio Ciani (Robin des Bois), Cris Huerta (Frère Tuck), Victoria Abril, Iwao Yoshioka, Eduardo Fajardo, Rafael Albaicín, Fernando Baeza, Charly Bravo...
Résumé : Parcourant les forêts anglaises, frère Tuck le bon vivant devise gaiement avec un ami chinois, ecclésiastique comme lui, lorsqu'ils se trouvent brusquement entouré d'hommes en armes à l'air passablement menaçant. Heureusement, un carrosse est attaqué un peu plus loin par des soldats, ce qui fait diversion. Et les deux moines et leurs agresseurs vont prêter main-forte aux passagers du carrosse avant de sceller leur amitié devant Robin des Bois, qui accueille bien volontiers dans son domaine Tuck et son ami. Ainsi que Lady Ann, la passagère du carrosse qui, peu après, continue son chemin. Plus tard, on apprend, au camp de Robin, que Lady Ann a dû se réfugier dans un couvent après l'arrestation de son frère, sir Allan, par le terrible duc de Nottingham...
